Ausbildung

Die Königliche Akademie in Antwerpen

Im Alter von siebzehn Jahren verließ Louis Brüls Übach und schrieb sich 1820 an der Königlichen Akademie der Schönen Künste in Antwerpen ein. In einer Welt vor der Eisenbahn dürfte die Reise von etwa 120–140 km mit der Kutsche über regionale Straßennetze wahrscheinlich drei bis vier Tage gedauert haben, also erheblich länger als die kürzeren Strecken, die er als Internatsschüler zwischen Drinhausen und Maastricht gekannt hatte.

Das Antwerpen, in das er kam, war eine Stadt im Übergang. Seit 1815 gehörte sie zum Vereinigten Königreich der Niederlande, und ihr Hafen an der Schelde erlebte nach den Störungen der napoleonischen Zeit eine vorsichtige Wiederbelebung. Einem jungen Studenten aus dem Limburger Grenzland bot sie eine deutlich größere städtische, kommerzielle und künstlerische Welt.

Er war in der Stadt nicht allein. Sein älterer Bruder Joseph Ignatius Brüls (1795–1852) hatte sich in dieser Zeit ebenfalls in Antwerpen niedergelassen, und 1825 war Joseph als wijnsteenraffinadeur (Weinsteinraffineur) mit Wohnsitz Oever 2366 und Geschäftsräumen am Rijnplein 109 dokumentiert; damit gab er Louis einen familiären Anker.

Die Königliche Akademie entwickelte sich zu einer international renommierten Institution für bildende Kunst, Architektur und Design. Seit dem neunzehnten Jahrhundert zog sie junge Künstler aus dem Ausland an. Irische, deutsche, niederländische und polnische Künstler, die eine strenge klassische Ausbildung suchten, fanden ihren Weg nach Antwerpen.

Zu Louis Brüls’ Zeit befand sich die Akademie seit weniger als einem Jahrzehnt im ehemaligen Minderbroedersklooster in der Mutsaardstraat, nachdem sie 1810–1811 unter Napoleon dorthin verlegt worden war. 1817 erhielt sie unter König Wilhelm I. den Titel „Königlich“ und wurde ermächtigt, einen Grand Prix auszurichten, der später als Prix de Rome bekannt wurde.

Louis’ wichtigster Lehrer war Willem Jacob Herreyns (1743–1827), der weithin als letzter Anhänger von Rubens galt, seit 1800 als Lehrer-Direktor der Akademie wirkte und 1797 persönlich 328 Gemälde vor der Zerstörung durch die Französische Revolution gerettet hatte.

Herreyns war ebenso Institutionenbauer wie Lehrer: 1810 hatte er von Napoleon die Genehmigung erhalten, im ehemaligen Franziskanerkloster in Antwerpen ein Museum einzurichten, den direkten institutionellen Vorläufer des KMSKA (Königliches Museum der Schönen Künste Antwerpen).

Herreyns’ Stil wurzelte im flämischen Barock, mit reichen, warmen Tonwerten und präziser Zeichnung, und er führte die Rubens-Tradition bewusst gegen den neoklassizistischen Einfluss Jacques-Louis Davids fort.

Louis studierte außerdem an der Seite von Gustaaf Wappers (1803–1874), der sowohl bei Herreyns als auch bei dessen Nachfolger Mathieu-Ignace Van Brée (1773–1839) ausgebildet wurde. Wappers wurde später zur führenden Gestalt der belgischen Romantik und zum Hofmaler König Leopolds I.

Zu seinen eigenen späteren Schülern gehörten Ford Madox Brown und Lawrence Alma-Tadema, wodurch sich die pädagogische Linie der Antwerpener Akademie bis tief in die britische viktorianische Malerei verlängerte.

Ein weiterer Mitstudent, Antoine Wiertz (1806–1865), hatte sich 1820 im Alter von vierzehn Jahren an der Akademie eingeschrieben, drei Jahre jünger als Louis, und gewann später 1832 den ersten belgischen Prix de Rome.

1823 wurde Brüls in einigen späteren kunsthistorischen Nachschlagewerken, darunter dem RKD (Niederländisches Institut für Kunstgeschichte), als „niederländisch“ geführt, was seinen Wohnsitz in Antwerpen widerspiegelte, damals einer Stadt des Vereinigten Königreichs der Niederlande.

Ein späterer Thieme-Becker-Eintrag beschrieb diesen Wechsel ebenfalls und vermerkte, er sei zunächst in Holland und später in Belgien eingebürgert worden.

Einer der frühesten bekannten Aufträge Brüls’ war ein 1826 gemaltes Porträt von Marie-Agnès Hoeberechts.

Der Auktionsnachweis von Legia-Auction aus dem Jahr 2020 beschrieb Hoeberechts als Ehefrau eines Mitglieds der Familie Biolley; dafür gibt es jedoch keinen Beleg. Genealogische Unterlagen zeigen, dass sie mit Pierre Kersten (1789–1865) verheiratet war, einem ehemaligen Professor für Griechisch an Brüls’ Alma Mater in Maastricht, der Publizist und Zeitungsbesitzer in Lüttich geworden war. Kersten veröffentlichte später das Journal historique et littéraire, dieselbe Zeitschrift, die in ihren Bänden von 1839 und 1842 zwei Artikel über Brüls’ Laufbahn brachte.

1830 stellte Brüls in Lüttich Kopien aus, die ein zeitgenössischer Rezensent später als mittelmäßig beschrieb. Dies ist die früheste Ausstellungstätigkeit, die für ihn in irgendeiner Quelle belegt ist.

Der Nécrologe Liégeois verzeichnet in seinem Nachruf auf den Maler Jean-François Corbusier (1810–1851), dass Brüls dem jüngeren Künstler in Lüttich sowohl Freund als auch Meister („ami et maître“) war und dass Corbusier ein Stipendium der Fondation Darchis erhielt, um Brüls nach Rom zu folgen. Diese Mentorenrolle zeigt, dass Brüls’ Einfluss über die eigene Atelierpraxis hinausging und in die Ausbildung einer nächsten Generation Lütticher Maler hineinreichte.

Revolution und Übergang

Im August 1830 erhob sich Brüssel, angeregt durch die Julirevolution in Paris, gegen die niederländische Herrschaft. Im Oktober hatte eine provisorische Regierung die belgische Unabhängigkeit erklärt. Die Belgische Revolution spielte sich ab, während Louis in Antwerpen war; die Provinz Limburg wurde zwischen Belgien und den Niederlanden geteilt, und Antwerpen wurde zu einer Stadt des neuen belgischen Staates.

Louis Brüls entschied sich für die belgische Staatsangehörigkeit und blieb für den Rest seines Lebens Belgier.

Nach der Revolution zog Louis wieder näher in die Region seiner Familie zurück, verbrachte zwischen etwa 1830 und 1835 Zeit in Maastricht und Lüttich und arbeitete als selbständiger Künstler.

1832, während dieser Maastricht-Lütticher Zeit und wahrscheinlich bei einem oder mehreren Rückbesuchen in seinem Elternhaus in Drinhausen, schuf Louis einen Familienporträtzyklus, der Mitglieder des Haushalts Brüls zeigte, darunter seinen Vater Peter Josef Brüls und seine Mutter Maria Christina Pelzer.

Er malte außerdem seinen älteren Bruder Joseph Ignatius Brüls und seine Schwägerin Catharina Vincent (1801–1885), vermutlich während seiner Arbeit in Maastricht oder bei Besuchen in Drinhausen; die erhaltenen Bilder legen nahe, dass diese Porträts ungefähr zur selben Zeit entstanden.

1833 starb Louis’ Vater Peter Josef Brüls im Alter von fünfundsiebzig Jahren in Drinhausen. Seine Frau Maria Christina Pelzer und mehrere Kinder überlebten ihn.

München und die Welt der Nazarener

1834 hatte Louis Brüls bereits in München Fuß gefasst: Er erscheint in der Mitgliederliste des Kunst-Vereins. 1835 zog er im Alter von zweiunddreißig Jahren nach München, damals unter König Ludwig I. das Zentrum einer bedeutenden deutschen künstlerischen Erneuerung. Die Formulierung „Athen an der Isar“ erfasste Münchens Verwandlung unter der Förderung des Königs in eine an klassischen Idealen orientierte Stadt mit monumentaler Architektur, öffentlicher Kunst und staatlich unterstützter künstlerischer Produktion.

Die Reise aus der Region Maastricht-Lüttich nach München war eine beträchtliche Überlandfahrt mit der Kutsche von etwa 660–680 km und dauerte über die etablierten Postrouten durch das Rheinland und Süddeutschland wahrscheinlich sieben bis neun Tage. Ludwig I. hatte führende Nazarenermaler, darunter Peter von Cornelius, eingeladen, Münchens Verwandlung in eine monumentale Kunststadt durch umfangreiche Freskenzyklen und Kirchenaufträge zu leiten.

Die nazarenische Ästhetik, die München in diesen Jahren prägte, mit ihrer linearen Präzision, ihren mittelalterlichen und frührenaissancezeitlichen Quellen, ihrem andächtigen religiösen Gehalt und ihrer moralischen Klarheit der Erzählung, hinterließ in Louis’ späterem Werk sichtbare Spuren, auch wenn keine Quelle seine konkreten Studien oder seine Ausbildung in der Stadt dokumentiert.

Ein Andachtsbild des segnenden Christus, in deutschen Unterlagen als Der Segensspruch bekannt und auf Französisch als Le Sauveur bénissant (Segnender Christus) katalogisiert, wurde von oder für König Ludwig I. von Bayern erworben und gelangte in die Sammlung der Neuen Pinakothek in München.

Der Katalogeintrag stellte Louis auf dieselbe Seite und in dieselbe künstlerische Gruppe wie Wilhelm von Schadow, Friedrich Overbeck, Johann von Schraudolph und Josef Anton Fischer, die zentralen von Ludwig I. geförderten Nazarener. Sein Werk hing neben den ihren in der eigens errichteten Galerie des Königs für zeitgenössische Kunst. Die Neue Pinakothek war von Ludwig I. ausdrücklich gegründet worden, um die moderne Kunst aufzunehmen, für die er eintrat; der Grundstein wurde 1846 gelegt, und die Galerie wurde 1853 eröffnet. Louis’ Gemälde gehörte zu den Werken, die die Gründungssammlung bildeten.

Erster Aufenthalt in Italien

1836 arbeitete Louis Brüls bereits in Rom. Sein Gemälde Femmes italiennes en conversation à la fontaine trägt die Inschrift „L. BRULS / ROMA 1836“ und liefert damit einen direkten Beleg für seine Anwesenheit. Das Sujet zeigt eine Hinwendung zu zeitgenössischen italienischen Szenen, lokaler Kleidung und beobachteten Schauplätzen. Zusammen bestätigen Inschrift und Sujet, dass er bereits in Rom arbeitete und von dort aus Gemälde signierte. Dasselbe Jahr brachte einen Verlust in der Heimat. Um den 13. Juni 1836 starb seine Mutter Maria Christina Pelzer in Drinhausen.

Wenn 1836 seine Ankunft im römischen Kunstleben markiert, zeigt 1837, wie er diese erste italienische Phase wieder quer durch Europa trug. Antoine Wiertz malte 1837 in Italien ein kleines Porträt von Louis, das auf der Rückseite als Bildnis „meines lieben Malers Bruls“ bezeichnet und als von Wiertz in Rom gemalt vermerkt ist.

Der Ton war persönlich und liebevoll, und die Skizze zeigt, dass Louis Teil eines Kreises belgischer und europäischer Künstler war, die im Ausland arbeiteten. Das Porträt, ein Ölbild auf Karton im Maß 240 × 140 mm, wurde 2023 von den Königlichen Museen der Schönen Künste von Belgien erworben.

Am 1. Mai 1837 verzeichnete die Innsbrucker Zeitung die Ankunft „Die Hrn. Wierx und Bruls, Mahler, von Venedig“ in Innsbruck: die Herren Wierx und Brüls, Maler, aus Venedig. Der als „Wierx“ genannte Begleiter ist mit großer Wahrscheinlichkeit Antoine Wiertz, sein Künstlerkollege von der Antwerpener Akademie; die Schreibweise spiegelt wahrscheinlich die deutsche Wiedergabe des flämischen Nachnamens in Frakturschrift wider.

Louis reiste nordwärts durch Tirol. Er war 1837 nicht auf dem Weg nach Italien; er kehrte von dort zurück. Zusammen mit dem von Wiertz in Rom gemalten Bildnis belegt die Innsbrucker Notiz, dass er bereits vor seiner Reise nach Norden über Venedig und den Brennerpass eine längere Zeit in Italien gearbeitet hatte.

Der Salon d’Anvers, 1837

Im Sommer 1837 stellte Louis die Ergebnisse seiner italienischen Arbeit öffentlich aus. Der Salon d’Anvers wurde am 1. August eröffnet und zeigte fünf seiner Werke, alle mit italienischen Sujets. Schon die Titel zeigten, wie gründlich Italien in seine Vorstellungskraft und sein Repertoire eingegangen war: Frauen aus Nettuno, Eine Wahrsagerin, Italienerinnen im Gespräch an einem Brunnen, Eine Prozession in Cerbara, Banditen aus den Abruzzen.

Seine unmittelbare Erfahrung Roms spiegelte sich nun in ausgestellten Werken. Das Gemälde Femmes Italiennes en conversation, près d’une fontaine war mit hoher Wahrscheinlichkeit dasselbe Werk, das 1836 in Rom signiert wurde. Die Ausstellung fand in der Revue de Bruxelles eine ausgesprochen positive Besprechung, die sein Werk als Ausdruck des Talents eines Meisters beschrieb, mit reicher Komposition, anmutiger Zeichnung und kraftvoller Farbe — eine beträchtliche Wandlung gegenüber den mittelmäßigen Kopien, die er nur sieben Jahre zuvor in Lüttich gezeigt hatte.

Der Katalog gab seine Adresse als chez M. VanMarcke, place verte, à Liège an. Diese Adresse ist am ehesten als praktische Korrespondenzadresse zu verstehen, nicht als Beleg für ein festes Lütticher Atelier. Sie zeigte, dass Louis bereits in zwei Sphären zugleich lebte: künstlerisch von Italien geprägt, aber weiterhin beruflich mit Belgien verbunden.

1837 zögerte er nicht mehr zwischen zwei Lebenswegen. Er war der Maler aus Rom, und er war zugleich der Aussteller aus Lüttich. Rückblickend markierte die Zeit zwischen 1835 und 1837 einen entscheidenden Wandel in Louis Brüls’ Laufbahn: von einem regionalen Künstler, der zwischen Lüttich und München arbeitete, zu einem Maler italienischer Sujets mit wachsendem europäischem Ruf.