Frühes Leben
Gut Drinhausen
Ludovicus Josephus Brüls wurde am 15. April 1803 auf Gut Drinhausen (Goed Drinhausen) geboren, einem Gutshof nahe dem Dorf Übach (heute Übach-Palenberg, Nordrhein-Westfalen, Deutschland).
Das Gut liegt etwa 17 km nördlich von Aachen, an der heutigen niederländisch-deutschen Grenze, nahe belgischem Gebiet. Zur Zeit von Louis’ Geburt war Übach französisches Territorium, Teil des Département de la Roer unter Napoleons Herrschaft.
Die Familientradition, im 20. Jahrhundert von Marie-Louise Hucklenbroich aufgezeichnet, beschrieb Drinhausen als einen großen Hof, den seine eigenen Ländereien auf allen Seiten umgaben, sodass er isoliert lag und über eine lange Allee mächtiger Eichen erreichbar war.
Gut Drinhausen gehörte der Abtei Thorn (Abdij van Thorn), einem um 975 gegründeten adeligen Damenstift mit ausgedehnten Besitzungen im Maasgebiet. Das Gut erscheint erstmals in einer Urkunde von 1235–36 als Besitz der Abtei; diese verzeichnet, dass die Abtei den hof van Drinhuizen als lebenslange Pacht vergab. Für mehr als sechs Jahrhunderte übte die Abtei die Grundherrschaft über Übach aus und verpachtete das Gut an ansässige Pächter (villici), während sie den Eigentumstitel behielt. Diese Ordnung endete erst mit der Französischen Revolution, als die Abtei aufgelöst und ihre Ländereien 1798 verkauft wurden.
Die Familien Brüls und Peltzer
Louis’ Eltern, Peter Josef Brüls (1758–1833) und Maria Christina Peltzer (1770–1836), sind in Zivilstandsregistern als Grondeigenaar und Grondeigenares verzeichnet, den niederländischen Begriffen für Grundbesitzer und Grundbesitzerin; eine Bezeichnung, die den bürgerlichen Stand in dieser Zeit widerspiegelt. Peter Josef war keineswegs nur Bauer: Bereits 1783 hatte er als Schepen (Schöffe) der Schöffenbank von Übach gedient und 1794 als Gemeindesekretär.
Zwischen 1797 und 1800 war er die am häufigsten verzeichnete Partei im örtlichen Notariatsrepertoire und befasste sich mit Verkäufen, Hypotheken und Eigentumsgeschäften in der gesamten Gemeinde.
Die Familie Peltzer, Louis’ mütterliche Linie, hatte über mindestens drei Generationen als villici in Drinhausen gedient und als ansässige Gutsverwalter von Land fungiert, das historisch von der Abtei Thorn gepachtet war.
Die Familie Brüls erwarb am 2. März 1798 das volle rechtliche Eigentum an dem Gut, als Peter Josef den beschlagnahmten Besitz der Abtei Thorn bei einer öffentlichen Versteigerung kaufte. Der Verkaufsakt beschreibt den Besitz als ein Haus namens Drynhuysen mit etwa 65 bonniers Land, ungefähr 50 bis 65 Hektar landwirtschaftlicher Fläche.
Louis war das siebte Kind der Familie und das sechste, das bei der Geburt überlebte. Er wurde in einen Haushalt hineingeboren, der eine lange bestehende Pächterverwaltung mit dem neu erworbenen Eigentum an demselben Besitz verband und damit einen generationenübergreifenden Aufstieg vom Dienstverhältnis zum Eigentum vollendete. Diese Kontinuität des Status auf Gut Drinhausen hilft, die regionale Bedeutung der Familie und die Mittel zu erklären, die für seine spätere Bildung und künstlerische Ausbildung zur Verfügung standen.
Louis’ Kindheit war von Verlust überschattet. Zwei seiner Brüder, Joannes Petrus Brüls (1798–1811) und Henricus Josephus Brüls (1801–1811), starben beide 1811, als Louis acht Jahre alt war. Auch die weitere Welt befand sich im Umbruch: Nach Napoleons Niederlage zeichnete der Wiener Kongress die Karte Europas neu, und das linke Rheinufer, einschließlich Übach, wurde dem Königreich Preußen zugesprochen.
Das Athénée de Maastricht
1818, als Louis fünfzehn Jahre alt war, wurde er als Internatsschüler am Athénée de Maastricht eingeschrieben; er wohnte in der Schule, statt täglich aus dem etwa 25–30 km entfernten Übach zu pendeln.
Eine Preisverleihung für schulische Leistungen fand am 20. August 1818 im Rathaus von Maastricht statt; den Vorsitz führte Bürgermeister Van Slype. Der Gouverneur, Richter, Geistliche und Militärbeamte nahmen neben einem großen öffentlichen Publikum teil, sodass es sich eher um ein bedeutendes städtisches Ereignis als um eine routinemäßige Schulveranstaltung handelte.
Zu Louis’ Mitschülern am Athénée gehörten Schüler, die später beträchtliche Bedeutung erlangten. Louis Brüls gewann in der Sechsten Klasse den zweiten Preis für lateinische Übersetzung und Themenarbeit (Version et thème). Den ersten Platz gewann André Van Hasselt vor ihm, der später einer der bedeutendsten belgischen Dichter und Literaturwissenschaftler des 19. Jahrhunderts wurde. Ein weiterer Preisträger derselben Klasse, Théodore Weustenraad, wurde ebenfalls ein anerkannter belgischer Dichter.
Der Klassenregent war sein älterer Bruder Jean-Joseph Brüls (1791–1864), der eine Lehrstelle am Athénée innehatte und dort später Professor wurde. Das machte die Preisverleihung von 1818 zu einem bemerkenswerten Familienmoment: Louis erhielt eine akademische Auszeichnung in einer Klasse, die sein eigener Bruder unterrichtete. Auch in der ersten (höheren) Abteilung der Zeichenklasse belegte Louis den zweiten Platz, hinter dem Preisträger Louis De Villers. Dies ist der früheste dokumentierte Nachweis seiner künstlerischen Begabung: ein formaler akademischer Preis für Zeichnen. Louis schloss seine Sekundarausbildung am Athénée de Maastricht wahrscheinlich um 1819–1820 ab.
Einige Jahre zuvor hatte König Willem I. des Vereinigten Königreichs der Niederlande der Antwerpener Akademie der Schönen Künste den königlichen Status verliehen. Unter der Leitung von Willem Jacob Herreyns (1743–1827) galt sie als die führende Kunstschule der Südlichen Niederlande. Mit siebzehn verließ Louis Maastricht nach Antwerpen, um seine Ausbildung an der Akademie fortzusetzen. Seine Schulzeit lag hinter ihm; sein Leben als Künstler stand kurz vor dem Beginn.
